SIK-ISEA realisiert Forschungsvorhaben in den Bereichen
Kunstgeschichte und Kunsttechnologie. Beraten wird das Institut dabei von einer Wissenschaftlichen Kommission, bestehend aus in- und ausländischen Fachpersonen. Die methodisch vielseitig angelegten Projekte bearbeiten Fragestellungen mit Bezug zum schweizerischen Kunstsystem, die auch für eine internationale Forschergemeinschaft von Interesse sind.

Durch seine Forschungstätigkeit steht SIK-ISEA in regem Austausch mit Universitäten, Fachhochschulen, Museen und namhaften Spezialisten. Es ist Mitglied der Schweizerischen Akademie der Geistes- und Sozialwissenschaften (SAGW), des Schweizerischen Nationalkomitees des Internationalen Museumsrates (ICOM Schweiz) und Gründungsmitglied der
International Association of Research Institutes in the History of Art (RIHA).

Der Zusammenarbeit mit den Hochschulen im Bereich
der Postgraduierten- Bildung dient ein drittmittelfinanziertes
Fellowship-Programm. Es steht schweizerischen und ausländischen Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftlern offen und ermöglicht Forschungsaufenthalte von unterschiedlicher Dauer am Institut. SIK-ISEA engagiert sich auch in der Förderung des akademischen Nachwuchses und bietet Praktika und befristete Anstellungen für Studierende an.